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O mês apertado custa 10 pontos de QI

Mani e colegas mediram na Science em 2013: agricultores de cana na Índia pensavam pior antes da colheita do que depois.

Feixes de cana cortada empilhados à beira de um campo na Índia, com uma folha de prova de figuras sobre eles.

Cana colhida e a prova de figuras

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Uma em 8. Era a chance de acertar no chute cada figura do teste de Raven (prova de padrões visuais usada para medir raciocínio), e os agricultores de cana do sul da Índia fizeram o teste duas vezes no mesmo ano.

A primeira rodada foi antes da colheita. A segunda, semanas depois dela. As figuras tinham a mesma dificuldade, o aplicador seguia o mesmo roteiro e os homens eram os mesmos.

Mudava só o bolso. Na região de Tamil Nadu, a cana rende quase toda a renda do ano de uma tacada, quando a usina compra a safra. Nos meses anteriores, a família vive de empréstimo, penhor e conta atrasada.

Antes da colheita, os agricultores acertaram menos figuras. Depois dela, acertaram mais. A diferença ficou perto de dez pontos de QI, segundo o artigo que Anandi Mani, Sendhil Mullainathan, Eldar Shafir e Jiaying Zhao publicaram em 2013 na revista Science.

Dez pontos é a distância entre um raciocínio médio e um raciocínio acima da média. E ninguém ali ficou mais inteligente na colheita. O cérebro era o mesmo; a cabeça estava ocupada com outra tarefa.

Os autores chamaram essa ocupação de imposto da escassez. A falta de dinheiro puxa a atenção para a conta que vence, para o juro do agiota, para o adubo que ainda não foi pago. Sobra menos para a figura do teste.

Troque agora o canavial pela mesa de estudo. O candidato que paga o cursinho no limite do cartão, divide o aluguel e conta os dias até o salário estuda com parte da cabeça em outro lugar.

Ele culpa a própria disciplina. Senta três horas, lê o mesmo parágrafo de Administrativo quatro vezes e conclui que não serve para concurso. A conta do mês, que nem estava aberta na mesa, levou metade dessas horas.

A técnica abaixo trata o mês apertado como um peso que se administra e reorganiza a semana de estudo em torno dos dias em que a cabeça está livre.

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I A Técnica

A agenda que respeita a conta

O dinheiro curto rouba atenção antes de roubar tempo.

Estude o conteúdo difícil nos dias em que as contas já estão resolvidas, e deixe a revisão leve para a semana do aperto. A regra se chama agenda de largura de banda: largura de banda (bandwidth, a capacidade mental livre para pensar e se controlar) é o recurso que a escassez consome.

Mullainathan, economista de Harvard, e Shafir, psicólogo de Princeton, dividem essa capacidade em duas partes. A primeira é a capacidade cognitiva, que resolve problemas novos. A segunda é o controle executivo, que segura o impulso e mantém o foco no plano.

A escassez pesa nas duas. A pessoa preocupada com a conta resolve menos figuras e também desiste mais cedo de uma tarefa chata. No estudo para concurso, a segunda perda aparece como a sessão abandonada na metade.

O mecanismo tem um nome técnico: tunelamento (tunneling, o estreitamento da atenção em volta do problema urgente). Quem está no túnel enxerga a conta com nitidez e enxerga mal o resto, inclusive a lei seca aberta na frente.

Onde a atenção vaza

O vazamento não pede que você pense na conta de propósito. Basta a conta existir sem solução. Ela volta sozinha entre um artigo e outro, como uma aba aberta no navegador que gasta memória mesmo sem ser vista.

Daí a ordem da técnica. Primeiro, fechar ou adiar com data cada pendência do mês. Depois, sentar para o bloco pesado. A pendência com data marcada ocupa menos espaço que a pendência solta.

“A escassez captura a mente.”

Sendhil Mullainathan e Eldar Shafir, Escassez, 2013

O livro dos dois saiu no ano do artigo da Science e junta o canavial indiano a outros casos: o executivo sem tempo, a pessoa em dieta, o solitário. Em todos, a falta de algo toma a frente da fila mental.

A técnica tem um limite claro. Ela não paga conta nenhuma. Ela só impede que a semana mais cara do mês receba justamente as matérias que pedem mais raciocínio, como Raciocínio Lógico e Contabilidade.

Outro limite: quem vive no aperto o mês inteiro não tem semana livre para escolher. Nesse caso, a regra vira escolher a hora do dia, e não a semana, e a seção prática mostra como.

II O Dado

464 agricultores e uma safra

Anandi Mani, Sendhil Mullainathan, Eldar Shafir e Jiaying Zhao publicaram em 2013 na Science que agricultores de cana de Tamil Nadu acertaram menos no teste de Raven antes da colheita do que depois dela, uma diferença perto de dez pontos de QI.

O artigo se chama Poverty Impedes Cognitive Function (a pobreza prejudica a função cognitiva). A amostra reuniu 464 agricultores de 54 aldeias da região de Villupuram e Tiruvannamalai, no estado de Tamil Nadu.

Cada agricultor fez dois testes em cada rodada. O primeiro foi o Raven, de padrões visuais. O segundo foi o teste de Stroop (tarefa de dizer a cor da tinta de uma palavra que nomeia outra cor, que mede controle executivo).

No Stroop, a piora antes da colheita também apareceu. Os agricultores levaram mais tempo para responder e erraram mais, sinal de que a escassez atingia o raciocínio e também o freio do impulso.

Estudo

Mani, Mullainathan, Shafir e Zhao, 2013

Publicação

Science

Local

Tamil Nadu, Índia

Participantes

464 agricultores de cana

Testes

Raven e Stroop

Resultado

pior desempenho antes da colheita

O desenho resolve uma dúvida que costuma derrubar estudos sobre pobreza. Comparar ricos com pobres mistura renda com escola, saúde e alimentação. Aqui, cada homem foi comparado com ele mesmo, antes e depois de receber a safra.

Os autores testaram também as explicações rivais. A alimentação não mudou entre as duas rodadas, o esforço físico da colheita não explicava a diferença e a ordem dos testes foi controlada para que o treino da primeira rodada não inflasse a segunda.

O artigo trazia ainda um segundo experimento, feito num shopping de Nova Jersey, nos Estados Unidos. Os autores pediram a visitantes que pensassem numa despesa de carro de 1.500 dólares antes de resolver figuras. Os de renda baixa caíram de desempenho; os de renda alta, não.

A conta de 150 dólares, pequena, não produziu queda em ninguém. A preocupação só pesou quando o valor apertava a sério o orçamento de quem pensava nele.

Os limites contam. Em 2014, um grupo liderado por Leandro Carvalho, da Universidade do Sul da Califórnia, não encontrou o efeito em americanos de baixa renda medidos antes e depois do dia do salário. O resultado da Science vale para um aperto severo e longo.

Ninguém mediu o imposto da escassez em candidatos de concurso. A agenda de largura de banda é uma aposta apoiada no mesmo mecanismo, e não um resultado testado em aprovação.

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III Na Prática

A semana blindada em 4 passos

Passo 1, marque o calendário do dinheiro: anote no topo da planilha de estudo as datas do salário, do aluguel, da fatura do cartão e do boleto do cursinho, cada uma com o valor.

Passo 2, separe semana leve e semana pesada: a semana em que vence a maior conta recebe revisão, questões já vistas e lei seca com marcação; as outras recebem matéria nova e as disciplinas de cálculo.

Passo 3, feche a pendência antes do bloco: antes de sentar, escreva num papel cada conta solta e a data em que vai resolvê-la, e deixe o papel fora da mesa.

Passo 4, use a primeira hora: se o aperto dura o mês todo, estude o conteúdo novo logo ao acordar, antes de abrir o aplicativo do banco.

Um exemplo com Rafael, que estuda para técnico do INSS e trabalha como atendente. O salário cai no dia 5, o aluguel vence no dia 10 e a fatura do cartão no dia 20.

Antes da técnica, ele começava Raciocínio Lógico na segunda semana do mês, entre o aluguel e a fatura. Abandonava os exercícios de probabilidade na metade e chamava a desistência de preguiça.

Com a agenda, Rafael passou Raciocínio Lógico para os dias 5 a 9, com o aluguel já separado. A semana do dia 20 ficou com questões repetidas de Direito Previdenciário, que pedem memória e pouco raciocínio novo.

Um tropeço comum é usar a técnica como desculpa para não estudar na semana cara. A semana leve continua tendo bloco diário; muda só o tipo de bloco.

Outro tropeço é anotar as contas e deixar a lista à vista. O papel fora da mesa serve para que a pendência tenha endereço sem ocupar o campo de visão durante o estudo.

Quem não sabe em qual semana a cabeça pesa mais pode medir. Durante um mês, anote ao lado de cada bloco uma nota de 1 a 5 para a concentração, e compare as notas com as datas das contas.

A comparação costuma mostrar o padrão do canavial em escala pequena: notas baixas perto do vencimento grande, notas altas logo depois do salário.

“Em qual semana do seu mês você estuda a matéria mais difícil?”

Confira no calendário deste mês:

• a data da maior conta, com o valor em reais, escritos no topo da planilha;

• a matéria de cálculo marcada fora da semana dessa conta;

• a lista de pendências com data, guardada fora da mesa de estudo.